IP телефония - это технология, которая находится на стыке между абсолютно разными мирами - миром телефонии и миром Интернет. До недавнего времени сети с коммутацией каналов (телефонные сети) и сети с коммутацией пакетов (IP-сети) существовали практически независимо друг от друга и использовались для различных целей. Телефонные сети использовались только для передачи голосовой информации, а IP-сети - для передачи данных. Технология IP-телефонии объединяет эти сети посредством устройства, называемого шлюз или gateway. Шлюз представляет собой устройство, в которое с одной стороны включаются телефонные линии, а с другой стороны - IP-сеть (например, Интернет).
Рассмотрим, каким образом осуществляется IP-телефонный звонок. Допустим, абонент из города А звонит абоненту в город Б.
Звонок, приходящий из телефонной сети города А на шлюз в городе А, оцифровывается, сжимается посредством определенного алгоритма, и в виде IP пакетов передается в IP-сеть. В заголовках пакетов содержится информация о том, на какой шлюз в IP-сети должны приходить эти пакеты. Приходящие на шлюз в городе Б IP-пакеты преобразуются обратно в телефонный сигнал и абонент в городе Б поднимает трубку и разговаривает с абонентом А.
Конечные потребители услуги могут даже не догадываться о том, КАК осуществляется этот звонок, на столько продвинулись технологии IP телефонии за последнее время, в отличии от того что было раньше, когда связь была неустойчивой, появлялись паузы в разговоре, «бульканье», отсутствовала возможность отправки факсимильных сообщений.
Поскольку при IP-телефонном звонке никак не задействован международный (междугородний) телефонный оператор а только Интернет провайдер, стоимость этого звонка на порядок меньше стоимости традиционного телефонного соединения.
